Гарвардский астрофизик Ави Лоб опубликовал новую совместную работу с Тони Скармато, посвящённую анализу снимков межзвёздного объекта 3I/ATLAS, сделанных космическим телескопом Хаббл за последние пять месяцев. В статье авторы описывают структуру выбросов вокруг ядра объекта и связывают их с его негравитационным ускорением.
Для обработки снимков исследователи применили ротационный градиентный фильтр, который позволил убрать симметричное свечение вокруг ядра. После этого на изображениях проявились три струи, исходящих из ядра и разделённых примерно на 120 градусов друг от друга. К ним добавляется ещё одна основная струя антихвоста, направленная в сторону Солнца.
По словам Лоба, вне зависимости от того, представляют ли эти выбросы технологические двигатели или просто симметрично расположенные карманы льда на поверхности естественного объекта, газопылевые потоки создают тягу за счёт реактивного эффекта.
Именно эта тяга, по мнению ученых, и приводит к наблюдаемому негравитационному ускорению 3I/ATLAS. Новая работа впервые напрямую связывает направления и импульсы трёх струй с отклонениями объекта от чисто гравитационной траектории.
В предыдущей публикации команда уже показывала, что система струй совершает колебания с периодом 7,2 часа, вероятно, из-за вращения ядра. Характерный угол отклонения составляет около 20 градусов, а сама ось вращения направлена в сторону Солнца с точностью тех же 20 градусов. Именно на этих данных и строится нынешний анализ.
Используя проекцию струй на небесную сферу и данные с Хаббла, исследователи оценили порядок тяги, которую каждая из них передает ядру. По их словам, свойства трёх струй согласуются с рассчитанным негравитационным ускорением, что усиливает аргумент в пользу реактивного механизма как причины отклонений траектории.
Симметричная конфигурация из трёх струй плюс антихвост поднимает вопрос о возможной технологической природе этой системы. Лоб ссылается на недавнюю работу Бо Андре, где рассматривается минимальная схема для управления траекторией межзвёздной кометы. По расчётам Андре, именно конфигурация "3+1" оказывается оптимальной для такой задачи.
Если отказаться от полноценного управления по шести степеням свободы и ограничиться управлением в пределах конуса движения вперёд, достаточно четырёх двигателей – одного основного и трёх вспомогательных, разнесённых на 120 градусов. Три вспомогательные струи обеспечивают непрерывное управление в плоскости, а основной двигатель задаёт ориентацию. По мере вращения тела момент от основной струи предсказуемо смещается по циклу, что позволяет корректировать движение вне плоскости за счёт фазового включения.
По мнению Лоба, именно такое совпадение геометрии наблюдаемых струй и теоретической минимальной схемы управления делает объект ещё более любопытным для изучения.
При этом стоит напомнить, что Ави Лоб давно известен громкими заявлениями вокруг 3I/ATLAS, которые часто привлекают больше внимания, чем общая позиция научного сообщества.
Ранее астрофизик оценивал вероятность искусственного происхождения объекта в 40%, а также допускал, что тот может оказаться "материнским кораблём", несущим мини-зонды для исследования Солнечной системы.
Он же рассуждал о возможном торможении объекта за Солнцем и о его выходе к радиусу Хилла Юпитера как о возможном манёвре для запуска аппаратов к планете.
Пять открытий о межзвёздной комете 3I/ATLAS, сделанных зондом JUICE
Параллельно группа учёных из Центра космических полётов имени Годдарда NASA и Лаборатории реактивного движения в рамках работы для Nature Astronomy показала, что обнаруженные у 3I/ATLAS изотопные особенности куда проще объясняются естественными процессами, растянутыми на миллиарды лет.
NASA в целом продолжает настаивать на том, что речь идёт о необычной, но всё же комете. Так что интерпретация симметрии струй как "технологической подписи" остаётся во многом гипотезой одного исследователя, хорошо умеющего заинтересовать публику.
