Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства и SpaceX успешно осуществили запуск тяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy с многоразовым беспилотным космопланом X-37B. Старт состоялся 29 декабря.
Falcon Heavy — это частная сверхтяжелая ракета-носитель, спроектированная для частично многоразового использования. Она является частью семейства ракет Falcon, разработанных компанией SpaceX, основанной Илоном Маском в 2002 году. Falcon Heavy основана на Falcon 9, которая успешно эксплуатируется с 2010 года. Разработка Falcon Heavy обошлась компании примерно в полмиллиарда долларов.
Изначально Falcon Heavy создавалась для запуска пилотируемого корабля Crew Dragon, а также для будущих миссий на Луну и Марс. Однако после первого запуска Маск объявил, что ракета будет использоваться исключительно для вывода на орбиту крупных спутников.
Boeing X-37 (X-37B Orbital Test Vehicle) — экспериментальный орбитальный самолёт, созданный для испытания будущих технологий. Самолёт предназначен для функционирования на высотах 200—750 км, способен быстро менять орбиты, маневрировать. Он может выполнять разведывательные задачи и доставлять небольшие грузы в космос.