Основываясь на недавнем успехе своей первой в истории высадки на Луну, Индия намерена теперь собрать образцы около южного полюса Луны и вернуть их на Землю.
По предварительным данным, в Индийской организации космических исследований ISRO планируют организовать миссию по возврату Chandrayaan-4 («Чандраян-4»), которая включает отправку четырёх модулей на Луну в ходе двух запусков.
Первым шагом этого сложного проекта будет переправка посадочного модуля и «взлетного» аппарата на поверхность Луны для сбора образцов. Вероятно, это произойдет недалеко от места приземления ныне бездействующего космического корабля Chandrayaan-3 вблизи южного полюса Луны. Затем запустят транспортный модуль и модуль возвращения, которые останутся на лунной орбите.
Хотя конкретный план миссии еще не ясен, похоже, что спускаемый аппарат и взлётный аппараты приземлятся на краю неопределенного кратера недалеко от южного полюса. Затем взлётный модуль перенесет образцы на модуль возвращения, который впоследствии с помощью модуля транспортировки направится обратно к Земле. Один из них останется на орбите Земли, а второй совершит посадку.
Директор Центра космических исследований Нилеш Десаи заявил:
Это очень амбициозная миссия. Надеюсь, в ближайшие пять-семь лет мы сможем решить эту задачу.
Ожидается, что Chandrayaan-4 будет более сложной, чем Chandrayaan-3 сразу по нескольким параметрам. Во-первых, луноход Chandrayaan-3 весил всего 30 кг, тогда как в рамках Chandrayaan-4 планируется доставить на Луну массивный 350-килограммовый ровер. Во-вторых, цель миссии — совершить сложную посадку в неизведанном регионе. Ровер также будет исследовать гораздо большую территорию — 1000 х 1000 метров по сравнению с 500 х 500 метров у Chandrayaan-3.