После того, как SpaceX установила новые рекорды в 2023 году, компания готовится к еще более активном 2024 году в плане количества запусков ракет. В декабре 2023 года компания выжала максимум из Falcon 9, стремясь достичь самостоятельно поставленной цели — стать первой компанией в истории человечества, запустившей 100 ракет за год. Хотя добиться этого SpaceX не удалось (вышло 96 запусков и 2 Starship), это не остановило компанию от грандиозных планов.
Об этом свидетельствуют подробности от одного из руководителей, что целевой показатель запусков на 2024 год — 144 ракеты. Это будет больше, чем когда-либо пыталась запустить любая страна или компания, а также указывает на планы SpaceX по быстрому развертыванию спутникового интернета Starlink.
Так как SpaceX — единственная ракетная компания, которая также запускает спутники для Starlink, рост охвата сопровождается увеличением графика запусков. В конце концов, более половины ракет, запущенных SpaceX в 2023 году, были со Starlink, общее количество которых за январь-декабрь составило 63 миссии.
Ускорение темпов развертывания Starlink станет еще более важным в этом году, поскольку конкурентная среда как на рынке ракетоносителей, так и спутникового интернета меняется. Хотя SpaceX пользуется явным преимуществом в снижении затрат на запуск на низкую орбиту благодаря многоразовости Falcon 9, на рынок теперь выходят и другие компании.
https://twitter.com/Radio_poodle/status/1742666503659405715
В частности, дочерняя компания Amazon Kuiper и Blue Origin Джеффа Безоса готовятся предложить аналогичные ракеты и интернет-сервисы, как у SpaceX. Ракета New Glenn от Blue Origin также разработана с расчетом на многоразовость первой ступени и запуск более тяжелых полезных нагрузок по сравнению с Falcon 9 благодаря большим ракетным двигателям.
Учитывая эти детали, вице-президент SpaceX по запускам Кико Дончев поделился на X, что компания попытается запустить в космос 144 ракеты в этом году. Это позволит SpaceX иметь минимальный темп пусков 12 в месяц или три пуска в неделю. SpaceX уже начала 2024 год запустив две миссии.
В рамках пусков компания отправила спутник широкополосной связи на геостационарную переходную орбиту (ГПО) для шведской компании, и один пуск Starlink, который отправил первую группу спутников, способных поддерживать прямую сотовую связь.
Исполнительный директор SpaceX отметил на X:
Мы нацелены на 144 запуска в 2024 году (12 в месяц). Система запуска (стартовые комплексы, возвращение, полетное оборудование) должна быть способна на 13 запусков в месяц, чтобы мы могли наверстать отставание, когда неизбежно замедлят плановое техобслуживание, форс-мажор и погода.
Запуск 12 ракет в месяц и готовность послать в космос 13 — непростая задача, и одной из крупнейших проблем, с которыми SpaceX может столкнуться в этом плане, является управление цепочками поставок. Хотя SpaceX способна использовать повторно первую многоразовую ступень ракеты Falcon 9, ей приходится изготавливать новую вторую ступень для каждого запуска.
https://twitter.com/Radio_poodle/status/1742729053239468171
Соответственно, вторая ступень является бутылочным горлышком в плане увеличения темпа запусков. Для наращивания частоты SpaceX должна обеспечить наличие готовых вторых ступеней для состыковки с полезной нагрузкой и отправки ее в космос.
По этому поводу вице-президент SpaceX по ракетам Falcon поделился на X:
Главное сейчас — ускорить нашу цепочку поставок и увеличить темпы производства, чтобы мы последовательно отгружали вторую ступень каждые 2,5 дня. Ускорение и поддержание цепочки поставок — очень сложная задача, поскольку мы потребляем десятки тысяч специализированных деталей и сырья от сотен поставщиков каждую неделю. Достаточно одной опоздавшей детали, чтобы задержать миссию.
Следующий запуск SpaceX должен доставить очередную партию интернет-спутников Starlink.