Лаборатория реактивного движения NASA была вынуждена отключить на Voyager 1 прибор LECP (Low-energy Charged Particles), измеряющий низкоэнергетические заряженные частицы. Причиной стало непредвиденное падение мощности ядерного источника питания зонда, который продолжает терять энергию из-за старения.
На Юпитере заметили новое тёмное пятно – возможно, это след падения крупного объекта
LECP на протяжении десятилетий измерял ионы, электроны и космические лучи из Солнечной системы и окружающего пространства. По данным NASA, прибор предоставлял критически важную информацию о структуре межзвёздной среды, фиксируя фронты давления и области с различной плотностью частиц за пределами гелиосферы.
Команде пришлось пожертвовать этим инструментом, чтобы не допустить срабатывания системы защиты от пониженного напряжения. Активация такой защиты привела бы к автоматическому отключению компонентов зонда и потребовала бы ручного вмешательства с Земли.
Voyager 1 питается от радиоизотопного термоэлектрического генератора (РТГ), который преобразует тепло от распада плутония в электричество. На момент запуска в 1977 году генератор выдавал около 470 ватт, а ежегодные потери составляют примерно 4 ватта. По оценкам Universe Today от 2019 года, к тому моменту у зонда оставалось менее 270 ватт, около 57% от первоначальной мощности. Сейчас этот показатель ещё ниже.
Ситуацию усугубил запланированный манёвр вращения в феврале, который вызвал резкое падение мощности. Хотя само падение не было предсказано, у NASA уже имелись заранее подготовленные планы действий на подобные случаи, и отключение LECP было одним из них.
При этом инженеры не обесточили прибор полностью: маленький мотор мощностью всего 0,5 ватт оставили включённым, чтобы при необходимости было проще вернуть инструмент в строй.
NASA оживила двигатели Voyager 1, считавшиеся "мертвыми" 20 лет
Может показаться удивительным, что специалисты планируют какие-то улучшения для аппарата, находящегося на расстоянии более одного светового дня от Земли. Однако инженеры работают над масштабной энергетической модернизацией под неофициальным названием "Большой взрыв" (Big Bang). Суть плана в том, чтобы одновременно переключить несколько работающих компонентов на обоих зондах, Voyager 1 и Voyager 2, на менее энергоёмкие аналоги.
Сначала обновление проведут на Voyager 2, который находится ближе к Земле. В случае успеха аналогичную процедуру выполнят и на Voyager 1. Если всё пройдёт по плану, LECP удастся снова включить, а легендарный зонд продолжит работу далеко за пределами первоначально запланированного пятилетнего срока миссии.
