Во время лунных миссий «Аполлон» полвека назад американские астронавты обнаружили на поверхности Луны огромное количество крошечных (меньше песчинки) оранжевых шариков. По мнению ученых, на поверхность их «доставили» вулканы более трех миллиардов лет назад, когда формировался наш естественный спутник.
Выброшенные с потоками вулканической лавы, они затвердели в ледяном космическом вакууме и сохранились в первозданном состоянии, не подвергаясь эрозии и выветриванию.
Используя современные технологии — электронную и рентгеновскую спектроскопию — ученые обнаружили, что каждая стеклянная бусинка не похожа одна на другую и хранит свою индивидуальную информацию о множестве вулканических извержений, раскрывающих геологическую историю Луны.
По мнению вулканологов, бусинки выбрасывались на поверхность во время напоминающих огненные фонтаны взрывных извержений, подобных тем, что можно видеть сегодня на Гавайях. Неповторимость каждой песчинки — форма, цвет и химический состав — объясняется их внеземным происхождением.
Чтобы сохранить доставленные астронавтами «Аполлона» лунные песчинки в первозданном виде ученым пришлось надежно изолировать их от воздействия воздуха.