При помощи космического телескопа «Джеймс Уэбб» получены первые доказательства существования новой нейтронной звезды. Она настолько молода, что ей не миллиарды лет, а всего лишь пошел 37-й год. А дата ее рождения – 23 февраля 1987 года.
Звезда носит название SN 1987A. Ее превращение в сверхновую произошло на очень близком по космическим меркам расстоянии — в Большом Магеллановом облаке в 168 тыс. световых лет от Земли. Благодаря этому следить за объектом было проще обычного, чем ученые и занимались несколько месяцев. Однако после угасания сверхновой на предполагаемом месте ее останков ничего не оказалось.
Наука говорит, что после превращения голубого сверхгиганта в сверхновую его останки порождают черную дыру либо нейтронную звезуд. И то, и другое в молодом возрасте, пока они не притянули к себе космический мусор, заметить крайне сложно. Удача улыбнулась команде из Кардиффского университета, которая в 2019 году заметила аномалии в свечении на определенных длинах волн света.
Ученые использовали инфракрасные приборы на борту телескопа «Джеймс Уэбб» для анализа пыли на месте SN 1987A. И нашли там следы аргона, который пять раз подвергался ионизации. Чтобы выбить почти треть из 18 электронов атома этого вещества, нужны фотоны с очень высокой энергией. Их источником в данном уголке космоса могла быть только нейтронная звезда.
Для самых внимательных: да, с точки зрения науки данной звезде не 37, а 168 037 лет, так как свет от нее добрался до телескопа отнюдь не мгновенно. И во вселенной наверняка прямо сейчас создаются другие нейтронные звезды, которые заведомо моложе. Но так как о них пока ничего неизвестно, самой молодой будет эта, а возраст 37 лет это время знакомства с ней человечества.