Экипажи МКС и китайской космической станции «Тяньгун» проводят множество экспериментов, связанных с возможностью адаптации живых организмов к условиям невесомости.
Так, на борт «Тяньгун» космическим кораблем Kuaizhou 11Y8 в декабре была доставлена куколка бабочки. Там ее поместили в изолированную капсулу с температурой + 30 °C, где уже находились растения и различные микроорганизмы. Вылупившаяся из кокона бабочка прожила несколько дней — в настоящей микрогравитации.
Готовившие этот эксперимент специалисты не были уверены в том, что насекомое сможет адаптироваться к условиям невесомости. Но их сомнения не подтвердились — бабочка чувствовала себя хорошо, без проблем перемещалась по камере и даже, как на Земле, садилась на листья.
Надо отметить, что это уже не первая «космическая» бабочка. В 2009 году исследователи из Университета Колорадо дважды отправляли на МКС насекомых. Первый раз это были гусеницы репейницы, из которых вывелись вполне здоровые бабочки. Во второй раз на МКС «откомандировали» гусениц будущих бабочек Монархов.
По словам директора НИИ космических наук и технологий Чунцинского университета Се Гэнсиня, основная цель эксперимента — максимальное приближение условий содержания куколки к суровым условиям космоса. Результаты исследований найдут применение при создании космических ферм, где бабочки будут выполнять функции опылителей.