7 апреля 1989 года — трагическая дата в истории советского подводного флота. В этот день в Норвежском море в результате пожара затонула атомная подводная лодка К-278 «Комсомолец». Тогда из 69 членов экипажа смогли спастись лишь 27.
В настоящее время субмарина лежит на глубине 1676 метров. Помимо ядерного реактора на ее борту находятся две торпеды с ядерными боеголовками. Вплоть до 2007 года с помощью российских пилотируемых зондов ученые вели мониторинг затонувшей подлодки.
Так, в 1994 году было принято решение загерметизировать титановыми заглушками торпедные аппараты и другие открытые участки корпуса. Тогда же в 90-е годы было принято решение о нецелесообразности подъема и утилизации АПЛ, чтобы исключить любую возможность нарушения целостности корпуса и выброса радиоактивных веществ.
И вот недавно Норвежское управление по контролю за радиацией и ядерной безопасности провело исследование с помощью автономного подводного аппарата. По словам соавтора исследований Джастина Гвина, корпус «Комсомольца» находится в удовлетворительном состоянии.
Однако участники экспедиции обнаружили радиоактивный шлейф, выходящий из вентиляционной трубы рядом с реакторным отсеком, источником которого является ядерное топливо реактора. К счастью, крайне незначительный уровень радиации и быстрое растворение радиоактивных веществ в морской воде исключают какую-либо опасность для окружающей среды.