Топливный кризис в Старом свете стал стимулом для развития весьма любопытных технологий. Исследователи из Университета Оулу в Финляндии предложили альтернативу полиэфирной и эпоксидной смолам – новый материал изготавливают из древесины. Помимо того, что этот материал более доступен, чем углеводороды, у него есть и еще одно ключевое преимущество. Его можно сравнительно легко удалить, что позволит сделать композиты перерабатываемыми.
Синтетические смолы широко применяются во многих отраслях и являются базовым элементом композитных материалов. Но в этом и проблема – в процессе их изготовления компоненты жестко скрепляются между собой. А чтобы их разъединить, нужно приложить усилия и энергию даже большие, чем при изготовлении, что делает переработку таких материалов бесполезной. Но без композитов современная промышленность и экономика немыслимы, поэтому еще больше средств тратится на их захоронение.
Финские химики использовали белок фурфурал из лигноцеллюлозной биомассы для создания диэпоксидной смолы. В ходе экспериментов они создали состав, который демонстрирует прочность на разрыв на 76 % выше, чем у полиэфирных смол из ископаемого топлива. Но главное – фурфурал можно расщепить в ходе химических реакций и тем самым отделить смолу от каркаса. Что и является основной для начала переработки композитных материалов.