На полигоне министерства обороны Великобритании на Гебридских островах начались испытания боевой лазерной системы Dragonfire (LDEW), во время которых впервые была поражена настоящая воздушная цель. Вспыхнувшие конфликты на Украине и Ближнем Востоке показывают, что лазерное оружие постепенно становится все более активным участником боевых действий.
Основная причина этого — ограниченный запас и высокая стоимость средств ПВО (ракета MIM-104 ЗРК Patriot стоит $ 4 млн.), предназначенных для борьбы с БПЛА и крылатыми ракетами противника. Преимущества лазера — невысокая стоимость выстрела, большая дальность поражения и возможность уничтожать несколько целей одновременно.
О Dragonfire по причине секретности известно немного. Основа системы — твердотельный лазер мощностью 50 кВт. В ней используются пучки легированного стекловолокна, подключенные к концентратору. В башне, где установлен лазер, также находятся электрооптическая камера и вспомогательный лазер для обнаружения целей и фокусировки луча.
В ходе испытаний была поражена цель размером с монету фунта стерлинга (диаметром 23 мм) на дальности 1 км (проектная дальность Dragonfire засекречена). Стоимость выстрела при этом составила всего $13. Разработкой системы Dragonfire занимается Лаборатория оборонных исследований и технологий Министерства обороны (DSTL). Общая стоимость проекта $127 млн. Готовый лазер поступит на вооружение британской армии и Королевских ВМС.
