Суд в Монтане приговорил Артура Шубарта к штрафу в $24 тыс. и шести месяцам тюрьмы за незаконное создание генетического гибрида горного барана. А также за использование технологий клонирования животных, нарушение законов о защите дикой природы и создание угрозы генофонду местной популяции диких овец. Изначально ему грозили пять лет тюремного заключения и $250 тыс. штрафа, но из-за преклонного возраста в 81 год суд смягчил наказание.
Шубарт в 2013 году купил у браконьеров в Киргизии биоматериал памирского горного барана, самого крупного вида архаров. Затем он организовал создание в лаборатории клонов эмбрионов барана, которыми осеменял овец на своем ранчо. После многих неудач ему удалось получить гибридного самца, который за свои впечатляющие размеры получил прозвище «Горный король Монтаны». В дальнейшем Шубарт скрещивал этого самца с другими овцами, пытаясь создать еще более крупных особей.
Примечательные гибриды раскупались охотниками за крупной дичью, плюс Шубарт продавал их семенной материал другим селекционерам. Никакого контроля над распространением рукотворных баранов не велось, поэтому нельзя исключать, что некоторые их них могли оказаться в дикой природе. Там они могли скрещиваться с местными овцами с негативными последствиями для генофонда. Также гибриды являются разносчиками опасных заболеваний – доказано минимум два случая гибели клонированных овец от паратуберкулеза.
Власти Монтаны отказались комментировать, что будет с покупателями гибридов, а также самими животными. Известно лишь, что «Горного короля Монтаны» усыплять не планируют, уникального барана передадут в зоопарк.