Вчені з Університету Стоуні-Брук провели масштабне дослідження за участю 19 300 осіб і з’ясували, що перші ознаки старіння мозку стають помітними в середньому у 44 роки. Саме в цьому віці починається зниження доступності енергії для нейронів, що згодом призводить до погіршення когнітивних функцій. Найшвидший темп вікових змін фіксується до 67 років, а до 90 років процес старіння стабілізується.
Головною причиною цього явища дослідники назвали інсулінорезистентність нейронів. Під час експериментів з’ясувалося, що з віком клітини мозку гірше реагують на інсулін, через що отримують менше глюкози — основного джерела енергії. Це призводить до погіршення їхньої роботи та порушення сигналів між нейронами.
Також аналіз генетичних даних показав, що старіння мозку пов’язане з білками GLUT4 і APOE: перший відповідає за поглинання глюкози, а другий — за транспортування ліпідів. Останній уже давно відомий як один із факторів ризику хвороби Альцгеймера.
Вчені перевірили, чи можна уповільнити цей процес, використовуючи альтернативні джерела енергії. Для цього групі з 101 особи віком від 40 до 80 років давали кетонові добавки, які можуть компенсувати нестачу глюкози. Результати показали, що у випробовуваних, особливо у віковій категорії 40–59 років, стабілізувалися нейрометаболічні показники. Це означає, що своєчасне втручання справді може уповільнити руйнування нейронних зв’язків і потенційно знизити ризик розвитку нейродегенеративних захворювань.
Автори дослідження зазначають, що їхнє відкриття може призвести до зміни стратегії профілактики вікового погіршення когнітивних функцій. Замість того щоб чекати появи симптомів, можна заздалегідь виявляти людей із ризиком прискореного старіння мозку за допомогою метаболічних маркерів і вчасно розпочинати лікування.