Сегодня, 25 апреля, в 20:59 по местному времени (15:59 мск) китайский пилотируемый корабль «Шэньчжоу-18» стартовал с космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая. Корабль был запущен с помощью ракеты-носителя «Чанчжэн-2F» (Long March-2F), через 10 минут после запуска он успешно отделился, а примерно через 6,5 часов должен пристыковаться к китайской орбитальной станции «Тяньгун».
На борту «Шэньчжоу-18» — трое китайских космонавтов, они проведут на космической станции около шести месяцев и вернутся на Землю в конце октября. Командир экипажа — 43-летний Е Гуанфу, он участвовал в миссии «Шэньчжоу-13» в 2021-2022 гг. Для 34-летнего Ли Цуна и 36-летнего Ли Гуансу это первый полёт в космос. Экипаж «Шэньчжоу-18» сменит тайконавтов с «Шэньчжоу-17», которые отправились на орбиту ещё в октябре прошлого года и должны вернуться на Землю 30 апреля.
Участники новой экспедиции проведут ряд научных экспериментов в таких областях, как аэрокосмическая медицина, фундаментальная физика и материаловедение, а также выполнят 2-3 выхода в открытый космос. В ходе внекорабельной деятельности космонавты установят усилители защиты от космического мусора на внешних трубопроводах, кабелях и критически важном оборудовании станции, а также проведут ряд других работ для дальнейшего обеспечения безопасности «Тяньгун».