24 сентября 2182 года существует вероятность в 0,037% того, что относительно крупный астероид Бенну врежется в Землю. Несмотря на малый шанс столкновения, он остается одним из самых опасных известных астероидов в нашей Солнечной системе. Исследователи провели новое моделирование, чтобы понять, каким будет глобальный ущерб от такого события, включая резкое похолодание и мировой продовольственный кризис.
Группа ученых из Южной Кореи проанализировала возможные последствия столкновения астероида среднего размера с Землей. В самом неблагоприятном сценарии ученые предполагают, что в атмосферу попадут сотни миллионов тонн пыли, из-за чего значительно уменьшится солнечное излучение, температура по всему миру упадет, а рост растений нарушится. Эти глобальные изменения могут охватить период в три-четыре года.
Бенну — это относительно небольшой околоземный астероид, который проходит близко к Земле каждые шесть лет. По мнению ученых, объект мог отколоться от крупного углеродистого астероида в период между 700 миллионами — 2 миллиардами лет назад. В 2020 году миссия NASA OSIRIS-REx взяла образцы с поверхности Бенну и доставила их на Землю. Анализ показал, что в составе астероида присутствуют важные для зарождения жизни элементы.
Хотя столкновение с Бенну будет разрушительным, Земля уже переживала подобные катастрофы. 66 миллионов лет назад астероид диаметром около 10 км уничтожил динозавров. По сравнению с ним Бенну (около 0,5 км) выглядит скромно. С другой стороны, астероиды подобного среднего размера встречаются гораздо чаще.
В среднем такие астероиды сталкиваются с Землей каждые 100–200 тысяч лет. Вероятно, наши предки уже сталкивались с такими планетарными событиями, что могло повлиять на эволюцию и даже на наш генетический код.
— Аксель Тиммерманн, директор Центра климатической физики при Университете Пусана и соавтор исследования
Смоделированный сценарий предполагает, что при ударе Бенну в атмосферу будет выброшено от 100 до 400 миллионов тонн пыли. Основной угрозой станет затенение атмосферы и уменьшение солнечного света, что вызовет глобальное похолодание до 4 °C и сокращение осадков на 15%. Озоновый слой может истончиться на 32%, что также усугубит проблемы с растительностью. Как отметил Лан Дай, ведущий автор исследования, это вызовет снижение фотосинтеза на 20–30%, что серьезно нарушит мировое продовольственное снабжение.
Но есть и положительные последствия. Железо из астероида, попавшее в океаны, вызовет бурное цветение водорослей. Восстановление морских экосистем начнется через шесть месяцев после удара, а их рост превысит прежние уровни. Тиммерманн добавил, что эти вспышки роста планктона могут стать "благословением для биосферы" и частично компенсировать проблемы с продовольствием на суше.