Министерство энергетики США предлагает компаниям доступ к 19 метрическим тоннам оружейного плутония из арсеналов холодной войны. Инициатива направлена на снижение зависимости от импортного урана и ускорение разработки быстрых реакторов и малых модульных установок, способных перерабатывать отработанное топливо.
По данным Financial Times, ведомство во вторник объявило о планах выбрать первую группу получателей до конца декабря. Программа стала частью кампании президента Дональда Трампа по укреплению энергетической независимости США и возрождению атомной отрасли на фоне роста спроса на электроэнергию.
Большинство перспективных реакторных проектов в США требуют высокообогащенного низкообогащенного урана (HALEU) – топлива с обогащением от 5 до 20 процентов по урану-235. Россия контролирует большую часть коммерческого производства этого материала, лишая американских разработчиков внутренних поставок. Хотя США запретили импорт российской урановой продукции в 2024 году, собственные объемы производства остаются мизерными – менее одной метрической тонны в год по данным Министерства энергетики.
В мае Трамп подписал четыре исполнительных указа, направленных на расширение ядерных мощностей и обеспечение реакторным топливом. Два из них обязали Министерство энергетики выявить излишки ядерных материалов и перепрофилировать их для гражданского энергопотребления.
Калифорнийский стартап Oklo, поддерживаемый главой OpenAI Сэмом Альтманом, и французская ядерная компания Newcleo стали одними из первых заявителей на доступ к плутониевым запасам. Компании должны представить детальные планы по переработке, обработке и производству топлива из плутония, а также комплексные протоколы безопасности. Отобранные участники программы также могут получить ускоренное рассмотрение лицензий от Комиссии по ядерному регулированию.
Критики предупреждают о серьезных рисках распространения и безопасности при перепрофилировании плутония для коммерческих целей. Физик Эдвин Лайман заявил:
Если не получить гарантий, что материал будут защищать как ядерное оружие, это увеличит уязвимость к краже.
На прошлой неделе Newcleo объявила о планах инвестировать до 2 миллиардов долларов в инфраструктуру для производства передового топлива в США в рамках совместного проекта с Oklo. Стефано Буоно, основатель и глава компании, отметил:
С 92 000 тоннами отработанного топлива, которое есть у США, они могут получить 100 лет энергетической независимости.
Несмотря на оптимизм реакторных стартапов, подобные инициативы проваливались ранее. В 2018 году федеральное правительство отказалось от предыдущего плана использования плутония для гражданского ядерного топлива из-за растущих затрат на конверсию оружейного материала.
Остается неясным, обладает ли администрация законными полномочиями распределять плутоний из национальных запасов, так как Конгресс контролирует политику США в области ядерных отходов.