В 2024 году индустрия игр переживала настоящий бум симуляторов торговли. Такие тайтлы, как Supermarket Simulator, Supermarket Together и TCG Card Shop Simulator, привлекли внимание миллионов игроков, стримеров и видеоблогеров простой, но затягивающей механикой расстановки товаров на полках. Хотя внезапное появление жанра стало неожиданностью, его успех вполне объясним – рутинная работа в розничной торговле приносит удовольствие, когда от нее не зависит реальное благополучие.
Однако анализ самых популярных демоверсий на Steam Next Fest выявил интересную тенденцию. Сразу несколько команд разработчиков решили кардинально переосмыслить концепцию торговых симуляторов, добавив в них элементы хоррора. По предварительным подсчетам, в разработке находится минимум четыре различных проекта, где игрокам предстоит управлять круглосуточными магазинами, одновременно сражаясь с инопланетными захватчиками, потусторонними силами или зомби.
Наибольшую популярность среди участников Next Fest получила Roadside Research. В ней игроки выполняют привычные действия – пополняют ассортимент, принимают оплату и заправляют автомобили клиентов. Однако вся деятельность ведется под прикрытием: персонаж — это инопланетянин, который использует заправочную станцию как исследовательский форпост для изучения человечества перед полномасштабным вторжением.
Hellmart предлагает геймерам роль единственного оператора круглосуточного магазина "на далеком Севере". Все посетители обладают жуткими зубастыми улыбками, за окнами периодически маячат какие-то тени, а с наступлением темноты приходится баррикадировать здание и сражаться с плотоядным монстром, обладающим конечностями длиной в несколько метров. Стоит отметить, что некоторые игроки, протестировавшие демоверсию, отмечают существенные различия между предрендеренным трейлером от первого лица и реальным геймплеем.
The Walking Trade переносит концепцию торгового симулятора в реалии зомби-апокалипсиса, правда, не настолько разрушительного, чтобы полностью уничтожить понятие коммерции. На полках размещается снаряжение и оружие для других выживших, а полученная прибыль инвестируется в защитные сооружения для противостояния периодическим атакам орд нежити. Впрочем, даже во время вспышки зомби-вируса необходимо выносить мусор – никто не любит делать покупки в грязном магазине.
Проект Shift At Midnight добавляет в формулу элементы социальной дедукции. Обслуживая клиентов заправочной станции, игрокам предстоит анализировать их поведение и документы, определяя подлинность личности и выявляя хищных двойников, напоминающих существ из классического фильма "Нечто". Неспособность распознать самозванца превращает заправку в арену для перестрелок с монстрами.
Для тех, кто готов отойти от классических торговых симуляторов, разработчики предлагают еще более экстремальные варианты. Тайтл Service with a Shotgun сочетает элементы работы с клиентами, повествования в стиле визуальных новелл и зомби-шутера от первого лица. Проект [Herror] Gas Station Case станет частью антологии хоррор-симуляторов ходьбы, сосредоточенной на заправочных станциях. Недавно выпущенная игра Before Exit: Gas Station представляет собой "симулятор обнаружения аномалий", где игроки трудятся под всевидящим взглядом лысого гиганта-надзирателя в попытках получить повышение.
Естественно, популярные тенденции порождают поджанры, но почему именно эта концепция получила такое распространение и почему все проекты появились практически одновременно? Возможно, причина кроется в подсознательном недовольстве ценами на топливо или беспокойстве по поводу продуктовой инфляции. А может быть, разработчики просто осознали, что переход от симулятора продуктового магазина к мистической заправочной станции требует относительно небольших изменений в дизайне.