NASA привлечет мощный космический телескоп имени Джеймса Уэбба для отслеживания недавно обнаруженного астероида 2024 YR4, который с небольшой вероятностью может столкнуться с Землей в 2032 году.
По текущим оценкам, вероятность столкновения астероида с Землей 22 декабря 2032 года составляет 2.1%. Хотя шансы все еще в нашу пользу, это единственный известный крупный астероид с вероятностью удара выше 1%. В марте NASA планирует провести дополнительные наблюдения с помощью телескопа Уэбб для уточнения расчетов.
Астероид был обнаружен системой ATLAS в Чили 27 декабря 2024 года. Изначально вероятность столкновения оценивалась в 1.3%, но дополнительные наблюдения увеличили ее до 2.3%, после чего она немного снизилась до 2.1%. Эти оценки предварительные, и требуются дальнейшие наблюдения.
В момент обнаружения астероид находился на расстоянии 829 000 километров от Земли. Сейчас он удаляется, и следующее сближение произойдет только в декабре 2028 года. Наземные телескопы Международной сети предупреждения об астероидах будут отслеживать объект до апреля, после чего он станет слишком тусклым для наблюдений до июня 2028 года.
Астрономы надеются получить с помощью Уэбба более точную оценку размеров астероида, который предположительно составляет от 40 до 90 метров в диаметре. Хотя он недостаточно велик для глобальной катастрофы, его гипотетическое столкновение высвободило бы энергию около 8 мегатонн — более чем в 500 раз больше, чем атомная бомба, сброшенная на Хиросиму, и сравнимо с Тунгусским взрывом 1908 года.
Астероид 2024 YR4 возглавил список рисков NASA Sentry и получил оценку 3 по Туринской шкале опасности, что означает "требует внимания астрономов". NASA отмечает, что многие объекты в прошлом поднимались в списке рисков, но исключались после получения новых данных. Возможно, дополнительные наблюдения позволят переоценить уровень угрозы до нуля.