SpaceX готовится к четвертому испытательному полету Starship (IFT-4) на своей базе в Бока-Чика, Техас. Однако на испытательном стенде двигателя компании в Макгрегоре, Техас, произошел взрыв. Местны СМИ показывают, что во время тестирования ракетного двигателя тут произошел взрыв, охвативший башню пламенем. Этот инцидент произошел после другого незначительного сбоя, который случился ранее в этом месяце во время тестов на другой площадке.
Перед установкой на Falcon 9, Starship Super Heavy или вторую ступень Starship, ракетные двигатели проходят квалификационные испытания на объектах SpaceX в Макгрегоре. Эти два типа ракетных двигателей можно отличить по их выхлопным струям. Выхлоп Meriln светится оранжевым из-за керосина, а выхлоп Raptor чище и имеет синеватый оттенок. Двигатели Raptor были специально разработаны для Starship, так как они используют метан в качестве топлива.
На кадрах местного медиа-канала NASASpaceflight в Техасе видно, что тест двигателя Raptor на стенде SpaceX в Макгрегоре закончился пожаром. Тест начался в 16:12 по местному времени и, казалось, проходил нормально. Когда дым рассеялся через 14 секунд после зажигания, двигатель выключился, и тест, казалось, завершился.
Однако сразу после того, как облака рассеялись, огонь начал распространяться в нижней части площадки, где сопло ракетного двигателя выпускает пламя. Вскоре после этого произошел взрыв.
К счастью для SpaceX, стенд остался стоять после взрыва. Однако после инцидента белые облака продолжали подниматься из верхней части стенда в течение более минуты.
Вероятно, где-то на станде или в двигателе произошла утечка, которая и привела к взрыву.
SpaceX часто обновляет свои двигатели Raptor в процессе ожидания установки на ускоритель Starship. Сейчас она используются двигатели Raptor 2, которые имеют более высокую тягу и меньшую сложность конструкции.