Ученые случайно обнаружили мертвую звезду, испускающую таинственные радио- и рентгеновские сигналы с удивительной регулярностью каждые 44 минуты. Этот необычный космический объект, получивший название ASKAP J1832−0911, находится примерно в 15 000 световых лет от Земли и представляет собой новый класс астрономических загадок.
Объект был впервые замечен широкоугольным радиотелескопом Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), который зафиксировал регулярные радиовспышки. При этом космическая рентгеновская обсерватория NASA Chandra, имеющая очень узкое поле зрения, была направлена в ту же область космоса, что позволило провести дополнительные наблюдения высокоэнергетических рентгеновских импульсов, синхронизированных с тем же 44-минутным циклом.
Скоррелированные и крайне переменные рентгеновская и радиояркость в сочетании с другими наблюдательными свойствами не похожи ни на один известный галактический объект.
— отметили исследователи под руководством Цзытэна Вана из Университета Кёртина
ASKAP J1832−0911 принадлежит к новому классу объектов, названных долгопериодическими радиотранзиентами (LPT), которые пульсируют в масштабах времени минут и часов. Это отличает их от пульсаров – другого класса мертвых звезд с гораздо более короткими периодами, длящимися секунды или миллисекунды.
Этот странный объект является первым известным LPT, производящим рентгеновские импульсы, что может помочь разгадать их таинственное происхождение.
Что это может быть?
Команда исследователей предполагает, что ASKAP J1832−0911 может быть либо старым магнетаром (тип пульсара), либо ультрамагнитизированным белым карликом, хотя, как отмечают ученые, обе интерпретации представляют теоретические проблемы.
Какова бы ни была его природа, эта звездная "мумия" явно выбрасывает огромное количество энергетического излучения во время гиперактивных фаз, что указывает на возможность того, что другие LPT также могут иногда становиться достаточно возбужденными, чтобы производить рентгеновские лучи.
Открытие рентгеновского излучения от ASKAP J1832−0911 открывает захватывающую возможность того, что некоторые LPT являются более энергичными объектами, излучающими рентгеновские лучи. Быстрые мультиволновые последующие наблюдения ASKAP J1832−0911 и других LPT будут решающими для определения природы этих источников.
Первоначально может возникнуть соблазн рассматривать эти сигналы как потенциальные послания от развитых инопланетных цивилизаций. Действительно, когда астроном Джоселин Белл обнаружила первый пульсар в 1967 году, она в шутку назвала его "Маленькие зеленые человечки" (LGM-1), признавая такую теоретическую возможность. Однако мертвые звезды могут иметь такой же точный ритм, как и (гипотетические) живые инопланетяне, а их пульсации объясняются либо экстремальной динамикой внутри самих мертвых звезд, либо орбитальным взаимодействием между мертвой звездой и звездой-компаньоном.