NASA и ESA опубликовали новые снимки с космического телескопа "Хаббл", на которых запечатлён распад кометы, покидающей Солнечную систему. Результаты наблюдений вошли в исследование, недавно опубликованное в журнале Icarus. Снимки примечательны не только тем, что дают детальный взгляд на внутреннее строение кометы, но и тем, что были сделаны совершенно случайно.
Изначально комета K1, официально обозначенная как C/2025 K1, вообще не входила в планы исследования.
Джон Нунан, профессор-исследователь на кафедре физики Обернского университета в Алабаме, рассказал:
Эту комету наблюдали, так как наша изначальная цель оказалась недоступна из-за новых технических ограничений, возникших после одобрения нашей заявки. Нам пришлось найти новую цель – и прямо в момент наблюдения она начала разрушаться, что представляет собой ничтожно малую вероятность.
Комета распалась в течение нескольких дней как минимум на четыре фрагмента, каждый из которых окружён размытой оболочкой из газа и пыли. "Хаббл" зафиксировал процесс разрушения в период с 8 по 10 ноября 2025 года.
K1 представляла интерес ещё до начала распада. С диаметром около 8 километров она значительно превышает средний размер комет, и съёмка её разрушения, вероятно, позволит получить новые данные о физике кометных тел в целом.
Кроме того, в газах, выделившихся при распаде, обнаружено отсутствие углерода, что, по словам учёных, "химически очень странно". Это указывает на то, что состав K1 может принести ценные научные результаты.
"Хаббл" на протяжении многих лет отслеживает кометы различных размеров и составов. Изучение этих объектов остаётся приоритетом, ведь кометы нередко состоят из льда и горных пород, оставшихся с первичного периода формирования звёздных систем.
SA планирует значительно расширить понимание той эпохи с помощью миссии "Перехватчик комет" (Comet Interceptor), запуск которой запланирован на 2028–2029 год. В рамках миссии предполагается создать трёхмерную модель кометы на основе снимков, сделанных сразу с нескольких ракурсов.