Межзвёздная комета 3I/ATLAS уже на пути из Солнечной системы, но аппараты, работающие в глубоком космосе, не упускают шанс изучить ее. Зонд Европейского космического агентства JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), направляющийся к Юпитеру, поймал в объектив комету вскоре после её пролёта мимо Солнца и передал на Землю снимки, раскрывающие неожиданные подробности.
Камера зонда JANUS запечатлела ещё 3I/ATLAS 6 ноября 2025 года – всего через семь дней после того, как комета прошла перигелий, то есть ближайшую к Солнцу точку своей траектории 29 октября. За один сеанс наблюдений аппарат сделал 120 снимков и задействовал пять научных инструментов. На полученных изображениях вокруг ядра кометы отчётливо видна яркая газовая оболочка – кома, а длинный хвост уходит в окружающее пространство. Учёные также зафиксировали признаки джетов, лучей, нитей и потоков вещества.
Комету 3I/ATLAS впервые обнаружили в июне 2025 года в данных системы ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Центр малых планет Международного астрономического союза подтвердил межзвёздное происхождение объекта – он стал лишь третьей подобной находкой в истории наблюдений.
Астрономическое сообщество немедленно сосредоточило на объекте максимум доступных ресурсов, стремясь собрать как можно больше данных до того, как комета окончательно скроется из виду. С Земли она уже практически недосягаема, однако различные миссии продолжают её мониторинг, а некоторые ученые даже предлагают программы по отправке аппаратов вслед за 3I/ATLAS.
Команды учёных ЕКА сейчас обрабатывают собранные данные, а результаты анализа агентство обещает представить в конце марта.
Сама миссия JUICE была запущена 14 апреля 2023 года с основной целью – изучить ледяные спутники Юпитера на предмет пригодности для жизни. К системе Юпитера зонд прибудет лишь в 2031 году, и пока у аппарата есть возможность, он использует долгий перелёт для наблюдений за другими объектами – такими как 3I/ATLAS.