В начале 2000-х студия Vicarious Visions оказалась на грани банкротства с долгом в миллион долларов, но рискованная презентация порта Tony Hawk's Pro Skater для Game Boy Advance не только спасла компанию, но и заставила команду превратить портативную консоль в 3D-платформу, хотя изначально устройство предназначалось для 2D-графики.
Основатель студии Картик Бала рассказал Time Extension, как в 2000 году после срыва крупного контракта компания из 45 человек не могла выплачивать зарплаты. Братья Бала обошли множество банков, прежде чем получили кредит на миллион долларов.
Мы знали, что если не справимся, останемся в долгах до конца жизни.
К счастью, Activision оценила предыдущую работу студии над портом Spider-Man для Game Boy Color, а у команды уже было раннее железо GBA.
Думгай и Микеланджело в релизном трейлере Tony Hawk’s Pro Skater 3+4
В Сети появились кадры из отмененной футуристической Call of Duty, которую разрабатывала студия Tony Hawk's Pro Skater
На E3 2000 братья Бала увидели успех Tony Hawk's Pro Skater на PlayStation и решили рискнуть. Они попросили команду создать концептуальные скриншоты игры для GBA, вдохновившись аркадой 720 из восьмидесятых, и показали распечатки самому Тони Хоку и представителям Activision. Проект одобрили, но после возвращения команда обнаружила проблему – для всех анимаций трюков в 2D-версии требовалось 80 мегабайт при доступных 8 мегабайтах на картридже.
Единственным решением стало создание полноценной 3D-игры на платформе с возможностями уровня SNES. К счастью, в этом помог иммигрант из России Алекс Рыбаков. В 2000 году он как раз переехал в США и устроился в компанию. До этого он работал в Nival и New Media Generation. Он и Мэтт Конте справились с задачей, добившись 60 кадров в секунду.
Когда Nintendo и Activision увидели результат, никто не мог поверить, потому что это была 3D-игра на портативной консоли, которая ощущалась и играла как Tony Hawk.
Порт вышел вместе с GBA в 2001 году, стал одной из лучших игр платформы и позволил студии погасить все долги, после чего Activision приобрела Vicarious Visions в 2005 году. Сам Алекс с тех пор и трудится в студии. Сейчас он работает старшим программистом.