Ученые предположили, что космические лучи способны обеспечивать энергией микроорганизмы на холодных планетах вдали от звезд, полностью меняя наше представление о пригодных для жизни мирах.
Традиционно поиск внеземной жизни сосредоточен на обнаружении планет в так называемой "зоне Златовласки" – регионе вокруг звезды, где на поверхности планеты может существовать жидкая вода и достаточно света для поддержания жизни. Однако новое исследование, опубликованное в International Journal of Astrobiology, предлагает захватывающую возможность – миры, находящиеся далеко от своих звезд, также могут поддерживать живые организмы.
Исследователи из Центра астрофизики и космической науки Нью-Йоркского университета Абу-Даби обнаружили, что космические лучи – высокоскоростные потоки частиц, пронизывающие вселенную – могут нести достаточно энергии для поддержания жизни. Эти лучи способны проникать глубоко внутрь планет, далеких от своих звезд, где они могут достигать подземных резервуаров воды. В этих условиях "удары" космических лучей расщепляют молекулы воды, высвобождая электроны в процессе, известном как радиолиз.
Некоторые микробы, живущие в темных и холодных условиях на Земле, используют именно этот механизм для выживания. Если инопланетная жизнь действительно может существовать за счет радиолиза, как предполагают исследователи, астрономам придется пересмотреть представления о том, что считается обитаемой зоной.
Команда провела компьютерное моделирование, чтобы определить, как различные уровни воздействия космических лучей могут влиять на поверхности трех холодных тел в нашей Солнечной системе: Марса, Энцелада (одного из спутников Сатурна) и Европы (спутника Юпитера). В частности, ученых интересовало, могут ли космические лучи вызывать радиолиз на этих телах, особенно на двух спутниках, под ледяными поверхностями которых, как давно предполагают астрономы, могут находиться огромные водные океаны.
Исследователи обнаружили, что Энцелад оказался наиболее перспективным кандидатом для поддержания жизни через радиолиз, хотя моделирование показало, что все три небесных тела потенциально могут поддерживать определенный уровень радиолиза. Авторы предлагают расширить представление об обитаемой зоне, назвав эту более обширную область "Радиолитической обитаемой зоной".
Ведущий автор исследования Димитра Атри заявил:
Это открытие меняет наше представление о том, где может существовать жизнь. Вместо того чтобы искать только теплые планеты с солнечным светом, мы теперь можем рассматривать места, которые холодны и темны, если у них есть вода под поверхностью и они подвергаются воздействию космических лучей. Жизнь может существовать в гораздо большем количестве мест, чем мы когда-либо представляли.
Эта революционная теория не только открывает новые перспективы для астробиологии, но и значительно расширяет список потенциальных миров, где человечество может в будущем обнаружить признаки жизни.
Однако, важно отметить, что наличие жизни в глубинных океанах имеет гораздо меньшие шансы для формирования разумных существ и, тем более, цивилизаций.