Происходящие изменения климата подстегнули интерес ученых к изучению того, как полезные сельскохозяйственные культуры смогли пережить аналогичные катаклизмы в прошлом. На первом месте – картофель, третий по значимости продукт в мире, который насчитывает 450 культурных и более полусотни диких сортов. У всех них стабильный набор ДНК, который однозначно указывает на гибридное происхождение и общего родителя – а именно, томата.
Изучение генома картофеля позволило сделать вывод, что он происходит от далекого предка томата Etuberosum, появившегося примерно 14 млн лет назад. Затем, около 9 млн. лет назад, произошла гибридизация, в результате чего возникли два важнейших гена. SP6A, относящийся к томатной линии, действует как ключевой регулятор образования клубней. А ген IT1 контролирует рост подземных стеблей.
В те времена Анды (прародина картофеля) претерпевали рост – земля поднималась на необычайную высоту, растущие на ней растения оказывались в условиях холода и дефицита питательных веществ. Плюс снижение количества насекомых, которые опыляли растения. В такой ситуации «ноу-хау» в виде подземных клубней, в которых запасались вода и углеводы, позволило картофелю выжить и заполучить преимущество перед другими растениями. Вегетативное размножение клубнями еще больше усилило его позиции.
В настоящее время ученые ищут способы использовать геном томатов для того, чтобы бороться с вредными мутациями у картофеля. Так как эти растения в прямом смысле являются родственниками, но при этом кардинально отличаются по образу жизни и строению, есть шанс создать на их основе новую и полезную культуру.