Honda вперше успішно запустила та посадила власну експериментальну багаторазову ракету. Випробування пройшло 18 червня на полігоні в містечку Тайкі, яке «розвивають як „космічне місто“» за підтримки Японського агентства аерокосмічних досліджень та місцевої влади.
6,4-метровий носій масою близько 1,3 тонни піднявся на 271 метр, провів у повітрі 56,6 секунди і опустився на чотири складані опори, відхилившись від точки посадки всього на 37 см.
При створенні ракети Honda використовує технології, які вже відпрацьовані в автомобілебудуванні, у тому числі системи автоматизованого водіння та управління. Компанія пояснює інтерес до космосу зростаючою потребою у супутниках, які можуть підтримати інші напрями її бізнесу, проте конкретну схему комерціалізації проекту поки що не визначено.
Наразі розробка знаходиться на етапі фундаментальних досліджень. Ціль на найближчий час — здійснити суборбітальний політ (понад 100 кілометрів) до 2029 року.
Якщо Honda вдасться цього досягти, вона отримає шанс поборотися зі SpaceX та Blue Origin на ринку запусків легких ракет-носіїв. Успіх недавнього тесту демонструє, що фундамент під це вже закладено.